Polish Verbs of Motion: iść, chodzić, jechać, jeździć Explained

“I’m going to Kraków.” Simple in English – but in Polish you first need to decide: are you walking or taking a train? Is it a one-off trip or something you do every week? Polish verbs of motion – iść, chodzić, jechać and jeździć – confuse almost every learner at first. In this guide we’ll explain the logic behind them, show you their conjugation, and give you practical phrases for getting around town.

The two questions behind every Polish verb of motion

Before choosing a verb, ask yourself two questions:

1. How are you moving? On foot → iść / chodzić. By any vehicle (car, bus, train, bike) → jechać / jeździć.
2. Is it one trip in one direction, or a repeated / general movement? One direction, now or on a specific occasion → iść / jechać. Habitual, repeated, back and forth, or in general → chodzić / jeździć.

	One direction, specific trip	Repeated, habitual, general
On foot	iść	chodzić
By vehicle	jechać	jeździć

Examples:

• Idę do sklepu. – I’m going (walking) to the shop (now).
• Chodzę do sklepu codziennie. – I go to the shop every day.
• Jadę do Krakowa. – I’m going (travelling) to Kraków.
• Jeżdżę do Krakowa co miesiąc. – I go to Kraków every month.

Conjugation: present tense

Person	iść	chodzić	jechać	jeździć
ja	idę	chodzę	jadę	jeżdżę
ty	idziesz	chodzisz	jedziesz	jeździsz
on / ona / ono	idzie	chodzi	jedzie	jeździ
my	idziemy	chodzimy	jedziemy	jeździmy
wy	idziecie	chodzicie	jedziecie	jeździcie
oni / one	idą	chodzą	jadą	jeżdżą

Need a refresher on present tense patterns? See How to Conjugate Polish Verbs: Present Tense.

Conjugation: past tense

Person	iść	chodzić	jechać	jeździć
ja (m / f)	szedłem / szłam	chodziłem / chodziłam	jechałem / jechałam	jeździłem / jeździłam
on / ona	szedł / szła	chodził / chodziła	jechał / jechała	jeździł / jeździła
oni / one	szli / szły	chodzili / chodziły	jechali / jechały	jeździli / jeździły

Notice that iść is irregular: szedł, szła, szli. All the details of past tense endings are in our guide to the Polish past tense.

Talking about the future: pójdę and pojadę

For a single trip in the future, Poles usually use the perfective forms pójść (on foot) and pojechać (by vehicle):

• Jutro pójdę do lekarza. – Tomorrow I’ll go to the doctor.
• W sobotę pojedziemy nad morze. – On Saturday we’ll go to the seaside.

In everyday speech you’ll also hear the present tense used for plans, just like in English: Jutro idę do kina (I’m going to the cinema tomorrow). Why pójść is perfective is explained in our article on perfective and imperfective verbs in Polish.

“Chodzić” and “jeździć” for general activities

The habitual verbs are also used to talk about activities, hobbies and abilities:

• Moja córka chodzi do szkoły. – My daughter goes to school (she is a pupil).
• Chodzę na siłownię. – I go to the gym (regularly).
• Umiesz jeździć na rowerze? – Can you ride a bike?
• Jeździmy na nartach w lutym. – We go skiing in February.
• Dziecko już chodzi. – The baby can already walk.

Do or na? Prepositions with verbs of motion

After verbs of motion, you need a preposition that answers the question “where to?”:

• do + genitive – for towns, countries, buildings and people’s homes: do Warszawy, do Polski, do sklepu, do pracy, do domu, do lekarza.
• na + accusative – for events, open spaces, some institutions and activities: na koncert, na pocztę, na dworzec, na spacer, na wakacje, na obiad.
• nad + accusative – for water: nad morze (to the seaside), nad jezioro (to the lake).
• w + accusative – for mountains: w góry (to the mountains).

The endings follow the Polish case system – if they look confusing, read Understanding Polish Noun Cases: A Beginner’s Guide.

Means of transport (instrumental case)

To say how you travel, use the instrumental case without any preposition:

• jechać autobusem / tramwajem / pociągiem – to go by bus / tram / train
• jechać samochodem / taksówką / metrem – to go by car / taxi / metro
• jechać rowerem or jechać na rowerze – to cycle
• lecieć samolotem – to fly by plane
• iść pieszo / iść na piechotę – to walk, to go on foot

Other verbs of motion that work the same way

The same “one direction vs. repeated” logic applies to several other pairs:

One direction	Repeated / general	Meaning
lecieć	latać	to fly
płynąć	pływać	to swim, to sail
biec	biegać	to run
nieść	nosić	to carry (on foot)
wieźć	wozić	to carry, to transport (by vehicle)

• Lecę jutro do Londynu. – I’m flying to London tomorrow.
• Często latam do Londynu. – I often fly to London.
• Umiesz pływać? – Can you swim?

Prefixes: arriving, leaving, entering

Add a prefix to -jść (from iść) or -jechać and you get very precise meanings. These are perfective verbs:

Prefix	On foot	By vehicle	Meaning
przy-	przyjść	przyjechać	to arrive, to come
wy-	wyjść	wyjechać	to leave, to go out
w-	wejść	wjechać	to enter, to go in
prze-	przejść	przejechać	to cross, to pass
do-	dojść	dojechać	to reach, to get to
z- / ze-	zejść	zjechać	to go down

• O której przyjdziesz? – What time will you come?
• Wyszła z domu o ósmej. – She left the house at eight.
• Jak dojechać do centrum? – How do I get to the centre (by car / bus)?

Useful phrases for public transport

• Jak dojść do dworca? – How do I get to the station (on foot)?
• Czy ten autobus jedzie do centrum? – Does this bus go to the city centre?
• Który tramwaj jedzie na lotnisko? – Which tram goes to the airport?
• Gdzie mam się przesiąść? – Where do I have to change?
• Na którym przystanku mam wysiąść? – At which stop should I get off?
• Wysiadam na następnym przystanku. – I’m getting off at the next stop.
• Ile się tam jedzie? – How long does it take to get there?

For more phrases for trips around Poland, see our travel vocabulary and sentences guide.

The most common mistakes with Polish verbs of motion

• ❌ Idę do Gdańska pociągiem. ✅ Jadę do Gdańska pociągiem. – If you travel by any vehicle, use jechać.
• ❌ Często idę do kina. ✅ Często chodzę do kina. – Habits and repeated actions need chodzić / jeździć.
• ❌ Jadę do morza. ✅ Jadę nad morze. – For the seaside and lakes, use nad + accusative.

Practice: choose the right verb

1. Teraz (idę / chodzę) do banku.
2. Co roku (jadę / jeżdżę) na wakacje do Włoch.
3. Jutro (jadę / chodzę) do Poznania pociągiem.
4. Moje dzieci (idą / chodzą) do szkoły językowej.
5. Patrz! Tam (idzie / chodzi) Marta.
6. Często (lecę / latam) do Polski.

Answers: 1. idę, 2. jeżdżę, 3. jadę, 4. chodzą, 5. idzie, 6. latam.

Practise these verbs in real conversations with a teacher – start with our Free Crash Polish Course.

FAQ: Polish verbs of motion

What is the difference between iść and jechać?

Iść means to go on foot. Jechać means to go by any vehicle – car, bus, train, bike or taxi. If you take the tram to work, you say Jadę do pracy, not Idę do pracy.

What is the difference between iść and chodzić?

Iść describes a single movement in one direction, usually happening now or on a specific occasion. Chodzić describes repeated or habitual movement, movement without a specific direction, or the ability to walk.

How do you say “I’m going to Poland” in Polish?

Jadę do Polski (by car, bus or train) or Lecę do Polski (by plane).

Is “pójść” the same as “iść”?

Pójść is the perfective partner of iść. It is mostly used for the future (pójdę – I’ll go) and the past (poszedłem – I went), when you focus on setting off or on a single completed trip.

Why do Poles say “jechać na rowerze”?

Because jechać / jeździć is used for any kind of riding or gliding, not only for travelling in a vehicle: jechać na rowerze (to ride a bike), jechać na hulajnodze (to ride a scooter), jeździć na nartach (to ski), jeździć konno (to ride a horse).

Your turn: your week

Quiz: test yourself

This lesson was prepared by the Learn Polish Everyday team with the help of AI tools. Spotted a mistake? Let us know via the contact page.